Qu’est-ce qu’un Koromo ? La robe traditionnelle des moines bouddhistes du Japon

Le Koromo (衣) est bien plus qu’un vêtement : c’est le symbole visible de la voie intérieure parcourue par les moines bouddhistes du Japon. Porté quotidiennement par les pratiquants du Zen, du Shingon Mikkyō et du Shugendō, il incarne la pureté, la discipline et le détachement du monde matériel. Issu d’une tradition vieille de plus de mille ans, le Koromo relie encore aujourd’hui les temples de Kyoto, les montagnes sacrées du Kumano et les chemins de pèlerinage du Shikoku aux pratiques vivantes de la méditation et de la compassion.

Origine et signification du Koromo

Dans la culture bouddhiste japonaise, la tenue monastique ne sert pas à affirmer une identité, mais à dissoudre l’ego dans le service du Dharma. Le mot « Koromo » signifie littéralement « vêtement » ou « habit », mais dans le contexte religieux, il désigne la robe extérieure noire, grise ou brune portée par-dessus le kimono ou le samue.

Son rôle dépasse la simple fonction vestimentaire : il traduit une attitude spirituelle. Revêtir le Koromo, c’est endosser la responsabilité d’un pratiquant sincère. Chaque pli, chaque fil rappelle la discipline, la compassion et la gratitude envers les générations de maîtres qui ont transmis cet enseignement.

Les différentes couleurs et leur symbolisme

Le Koromo dans la pratique du pèlerinage (Junrei 巡礼)

Lors des pèlerinages bouddhistes (junrei), le Koromo devient la « robe de la voie » — un vêtement d’éveil porté par ceux qui marchent dans la prière. Que ce soit sur les chemins sacrés du Shikoku 88 Temples, du Kumano Kodō ou du Mont Hiei Kaihōgyō, chaque pas du pèlerin est une méditation en mouvement.

Les moines et ascètes du Shugendō, appelés yamabushi, portent souvent un Koromo léger en coton ou en lin, adapté aux longues marches et aux conditions montagneuses. Poussière, sueur et pluie ne sont pas des obstacles, mais des offrandes au Dharma : marcher, c’est prier ; porter le Koromo, c’est avancer dans la Loi bouddhique.

Matière, coupe et usage rituel

• Matière : coton ou lin léger pour la marche et la méditation.
• Couleur : noir pour le Zen et le Shingon, blanc pour le Tendai et le Shugendō.
• Design : manches larges, coupe fluide et longueur variable selon le grade monastique.

Au Japon, les Koromo sont fabriqués dans des ateliers spécialisés à Kyoto, tels que Kawabata Hōzaiten, où chaque robe est coupée, cousue et repassée à la main selon des techniques anciennes transmises depuis l’époque Edo.

La pratique de l’aumône – Takuhatsu (托鉢)

Parmi les devoirs les plus sacrés d’un moine, la pratique de l’aumône — Takuhatsu — consiste à recevoir les dons des fidèles tout en offrant prière, silence et présence. Contrairement à une quête matérielle, c’est un échange spirituel fondé sur la gratitude. Le moine offre son pas et sa voix, le fidèle offre sa générosité. Ensemble, ils incarnent la perfection du don, appelée Dāna Pāramitā.

Dans les rues de Kyoto ou de Kōyasan, on aperçoit encore des moines vêtus de leur Koromo noir, sandales de paille aux pieds et chapeau de bambou (komusō-gasa) sur la tête, récitant des sutras au rythme de leur marche.

Symbolisme spirituel du Koromo

Le Koromo symbolise l’union entre la forme et le vide. Sa couleur sobre et son tissu naturel rappellent les enseignements du Sutra du Cœur : « La forme est vide, le vide est forme. » En portant le Koromo, le moine renonce à l’ornement et embrasse la simplicité, miroir de son esprit intérieur.

Un vêtement d’éveil et de transformation

Revêtir le Koromo n’est pas un acte anodin. C’est une promesse silencieuse faite au Bouddha : celle de vivre chaque geste, chaque mot, chaque respiration comme une offrande. Dans le Zen, il est dit : « Quand tu portes le Koromo, tu portes la Voie. »

Le Koromo dans la tradition japonaise

Chaque école bouddhiste japonaise possède sa propre variation du Koromo :

• Zen (Sōtō, Rinzai) : robes sobres, souvent noires ou marron, portées lors de la méditation Zazen et des cérémonies.
• Shingon Mikkyō : Koromo noir à sept plis, symbolisant les sept vertus du bodhisattva, associé au Kesa.
• Shugendō : vêtements mixtes combinant le Koromo à des éléments montagnards (hitatare, sashinuki, shimenawa).

Ces robes sont souvent accompagnées d’un Kesa (袈裟) – étoffe rituelle drapée sur l’épaule gauche – et d’un Juzu (ou nenju), bracelet de prière utilisé pour réciter les mantras.

Le Koromo aujourd’hui : entre tradition et spiritualité vivante

Au XXIe siècle, le Koromo continue d’être porté non seulement par les moines, mais aussi par les pratiquants laïcs du Zen, du Shingon et du Shugendō à travers le monde. Il n’est plus seulement une tenue religieuse, mais un symbole universel de paix, de conscience et de respect du sacré.

Sur le plan artisanal, des ateliers de Kyoto perpétuent sa confection en soie, coton et fibres naturelles. Chaque robe est un témoignage de la beauté intemporelle du Japon spirituel.

Où trouver un Koromo authentique ?

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Conclusion : le Koromo, vêtement de la voie intérieure

Plus qu’une robe, le Koromo est une prière tissée. Il rappelle à celui qui le porte la présence constante du Dharma dans chaque instant de la vie. En méditant, marchant ou enseignant, le moine habillé du Koromo devient lui-même un pont entre la Terre et le Ciel, entre la matière et l’esprit.

Qu’il soit en soie ou en coton, noir ou blanc, neuf ou ancien, chaque Koromo porte l’empreinte d’une tradition millénaire et d’un engagement silencieux : servir tous les êtres avec compassion et clarté.

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